为保证网络中的计算机之间有条不紊的进行数据交换， 合理的共享资源，各独立的计算机系统必须严格的遵循事 先约定好的一整套通信规程，包括规定要交换的数据格式、 控制信息的格式和控制功能、通信过程中事件执行的次序 等。这些通信规程称之为网络协议。
举例：
假设一个中国人与一个德国人准备进 行异地通话。要顺利的完成本次通信， 双方必须共同遵守如下“协议”:
协议是一组控制数据交互过程的通信规则，这些规则明确地规定所交换数据的格式和时序。这些为网络数据交换制定能够的通信规则、约定与标准称为"网络协议"。